Et si les lettres chantaient ? Si les chiffres s’habillaient d’émotions ? Ou encore si les mots fondaient sur la langue comme des bonbons acidulés ? (Personnellement, j’ai déjà eu envie de croquer le mot “chocolat”, comme d’habitude moi et le chocolat 🤤, mais passons.)

Imagine un monde où le chiffre 3 vibre d’un vert émeraude, où le fa dièse déclenche des éclairs de bleu cobalt, ou encore où le mot « jeudi » a un goût de caramel beurre salé (oui, je préfère celui-là au caramel classique, ne me jugez pas). Étrange ? Et pourtant, pour environ 4 % de la population, c’est tout simplement… la norme.

Ce phénomène fascinant et mystérieux porte un nom : la synesthésie.

Qu’est-ce que la synesthésie ?

La synesthésie est un phénomène neurologique où deux ou plusieurs sens s’activent ensemble de manière involontaire et constante. Ce n’est ni une hallucination ni un délire sensoriel : c’est une réalité perceptive stable et automatique.

Pour les synesthètes, leur cerveau crée naturellement des passerelles entre les sens, là où, chez la majorité d’entre nous, ces canaux sensoriels restent bien séparés.

Un mot peut devenir une couleur.  

Un son peut prendre la forme d’une texture.  

Un chiffre peut même devenir une personne avec une humeur et un style vestimentaire. (Imagine un 4 qui porte un perfecto et grogne en écoutant du hard rock, oui, ça arrive.)

Les mille visages de la synesthésie

Il existe plusieurs formes de synesthésie, chacune avec ses particularités. Voici quelques exemples qui permettent d’imaginer ce que vivent les synesthètes :

- Graphème-couleur

Les lettres ou les chiffres sont associés à des teintes spécifiques. Par exemple, le « A » peut être rouge vif et le « 7 » bleu nuit.

- Musique-couleur

Chaque note ou harmonie déclenche des éclats visuels. Un concerto devient alors un tableau mouvant, presque trop beau pour être vrai.

- Lexicale-gustative

Certains mots évoquent des goûts précis. Dire « jeudi » pourrait faire naître une saveur de caramel ou de citron. (Toujours cette obsession pour le jeudi sucré…)

- Numéro-espace ou calendrier spatial

Les jours, mois ou années sont perçus dans un espace en 3D, parfois en spirale, en courbe ou en escalier (si ton année 2024 te semble montée comme un escargot, c’est peut-être un signe !)

- Auditive-tactile

Certains sons provoquent une sensation physique sur la peau.

- Émotion-couleur ou texture 

Les émotions prennent une forme visuelle ou tactile. La joie pourrait ressembler à un tissu brillant, tandis que la tristesse évoquerait une brume violette (avoue que tu visualises un peu).

D’où vient cette magie sensorielle ?

Une affaire de connexions cérébrales

Les neuroscientifiques pensent que la synesthésie provient d’une connectivité neuronale atypique : des régions du cerveau normalement indépendantes (sons, couleurs…) sont interconnectées de façon inhabituelle. Résultat : une stimulation dans un sens active automatiquement un autre.

Et si nous étions tous nés synesthètes ?  

Une hypothèse audacieuse mais plausible : nous naîtrions tous avec ces connexions croisées qui seraient ensuite “nettoyées” avec le développement du cerveau. Chez les synesthètes, elles restent vivaces, voire s’intensifient dans certaines situations comme le stress ou la méditation profonde. Un p’tit voyage mental façon concert multisensoriel… ça te parle ?

Un héritage génétique ?  

Certaines études suggèrent une composante héréditaire. Si un membre de votre famille est synesthète, vos chances augmentent. Mais les gènes exacts restent encore un mystère (on soupçonne le cerveau de vouloir garder son secret) .

Synesthésie, mémoire associative ou empathie ?

Attention à ne pas tout mélanger ! Si une odeur vous replonge dans un souvenir d’enfance, ce n’est pas de la synesthésie mais de la mémoire associative. Cela fonctionne grâce à notre système limbique, qui relie émotions et souvenirs. La synesthésie, elle, est automatique et indépendante du vécu : elle se manifeste par des associations sensorielles stables et involontaires, comme voir une couleur en entendant une note musicale.

Et puis il y a l’empathie. Lorsque vous lisez un livre et que vous ressentez profondément les émotions des personnages, ou même que vous imaginez des odeurs ou des sensations décrites dans l’histoire, cela ne relève pas de la synesthésie. C’est plutôt votre capacité à vous immerger émotionnellement dans une histoire grâce à votre imagination et votre empathie. Notre cerveau simule ces expériences en activant des zones sensorielles et émotionnelles, mais cela reste une expérience volontaire et contextuelle, différente de la synesthésie.

Bien que ces expériences enrichissent notre perception du monde de manière différente, elles ne doivent pas être confondues avec le mélange des sens propre aux synesthètes.

Quand la synesthésie colore les esprits créatifs

Des témoignages hauts en couleurs :

- Wassily Kandinsky voyait des couleurs dans chaque note musicale et traduisait cette vision dans ses toiles abstraites.

- Pharrell Williams perçoit chaque son comme une texture colorée qui influence profondément ses compositions.

- Vladimir Nabokov attribuait une teinte à chaque lettre : "lavande pâle", "crème au citron", "rose poussiéreux".

- Une participante à une étude décrivait le chiffre 5 comme un homme sérieux en costume gris sombre et le chiffre 2 comme une femme pétillante vêtue de jaune 👉

Et si vous étiez un peu synesthète sans le savoir ?

Même sans être “cliniquement” synesthète, nous avons tous des connexions sensorielles implicites : associer un son grave à quelque chose de lourd ou sentir qu’une couleur chaude évoque une émotion intense… Ces associations prouvent que nos sens aiment jouer ensemble.

Un monde multisensoriel à explorer

La synesthésie n’est pas une bizarrerie : c’est une autre manière d’habiter le réel. Elle nous invite à sortir de nos cadres sensoriels habituels et à imaginer un monde où les perceptions s’enlacent et se répondent.

Et si on commençait par prêter davantage attention à nos sensations ? Peut-être découvrirons-nous que nous sommes tous capables de tisser des liens inattendus entre nos sens et ainsi voir le monde autrement.

Et si la synesthésie nous inspirait la résilience ?

Ce phénomène étrange, presque magique, qu'est la synesthésie nous rappelle une chose essentielle : il existe mille façons de percevoir le monde. Là où certains voient des murs, d'autres perçoivent des portes. Là où certains entendent un bruit, d'autres entendent une mélodie.

Mais au-delà de cette capacité unique des synesthètes à tisser des ponts entre les sens, leur manière de percevoir peut nous inspirer une autre forme de pouvoir : celui de reconfigurer notre regard face aux épreuves. Et si la résilience, c'était justement ça ? Apprendre à voir de la couleur dans l'ombre. Entendre une harmonie dans le vacarme. Donner un goût d'espoir à l'amertume des difficultés.

Les synesthètes ne choisissent pas de voir autrement, leur cerveau le fait naturellement. Mais nous avons cette capacité volontaire, presque alchimique, de transformer nos perceptions. La résilience, c'est peut-être cette intelligence sensorielle de l'âme qui apprend à danser avec le chaos, à mélanger les teintes sombres et lumineuses pour créer une œuvre, imparfaite mais intensément vivante.

Une citation pour réfléchir

"Chaque homme prend les limites de son champ de vision pour les limites du monde."

Arthur Schopenhauer

08/04/2025

Des Mots et des Réflexions